안타깝게도 우리는 참으로 많은 재난을 쉴 새 없이 겪어내고 있다. 참사 직후 일어난 온 국민의 애도 분위기는 시간이 지나면서 점차 사그라지고, 당사자들만이 고통 속에 남겨진다. 그들이 마주하는 것은 차가운 현실이다. “이미 지나간 일인데 아직도 힘들어해?”라거나 “그렇게 약해서 어떻게 살아?” 같은 무심한 말들이 비수가 되어 마음에 박힌다. 심지어 트라우마 경험자들을 향한 지원과 관심에 ‘사회적 비용’이 아깝다며 거부감을 드러내는이들도 많다.
하지만 사회적 재난은 한 개인이나 특정한 집단에게만 일어나는일이 아니다. 언제든 누구라도 당사자가 될 수 있다. 큰 참사일수록 사회가 안전을 최우선으로 두지 않고 제대로 된 시스템이 작동하지 못할 때 찾아온다. 그렇게 벌어진 피해와 고통을 ‘그들만의 문제’로 여겨버린다면, 어느 순간 나에게 벌어질 수도 있는 다음 재난은 ‘나만의 문제’가 되어버릴 것이다.
참사 이후 남겨진 사람들은, 우리가 그들의 아픔을 외면하는 모습을 보며 또 한번 상처받는다. 트라우마는 삶 전체를 뒤흔드는깊은 충격이다. 트라우마 경험자들은 이제까지와는 완전히 다른세상을 살게 된다. 사소한 일에도 쉽게 불안해지고, 힘든 기억이떠오를 때마다 마음이 무너진다. 타인과의 관계도 어렵고, 자신을 지탱하던 신념조차 흔들린다. 세상이 무너진 것 같은 절망 속에서, 작은 자극에도 쉽게 상처받을 수 있다.
사랑하는 사람을 잃은 슬픔은 그 어떤 보상이나 지원으로도 대체할 수 없다. 하지만 트라우마로 힘들어하는 것이 약점이 아니며 인간이라면 그렇게 반응하는 것이 당연하다는 것을 이해하고 함께하는 것은 가능하다. 이를 ‘트라우마 민감 접근(Trauma- Sensitive Approach)’이라고 한다. 우리 모두는 불확실한 세상을 살아가면서 크고 작은 트라우마를 경험한다. 그러므로 누구를 만나더라도 우리는 조금 더 배려하고, 그 사람의 감정이 어떠하든 존중하며, 강요하지 않고, 안전한 경험을 할 수 있도록 도우려는 마음을 가져야 한다.
인간은 본디 연약한 존재다. 그러나 동물과는 달리, 우리는 서로를 돕고 협력해 이렇게 지구를 지배하며 살아남아왔다. 한 사람은 쉽게 무너질 수 있지만, 함께할 때 우리는 강해진다. 현대 사회는 점점 더 한 개인의 능력을 강조하며 실패를 용납하지 않는다. 그래서 “왜 내가 낸 세금을 그들에게 써야 하는가?”라며 냉소하는 사람들이 생긴다. 그러나 인간의 삶이란 결코 독립적이지 않다. 우리는 타인과 얽혀 살아가며, 서로에게 영향을 미치고, 서로를 지탱한다.
노벨 문학상을 수상한 한강 작가는 “사랑은 금실처럼 우리를 연결하는 것”이라고 말했다. 세상은 우리에게 마치 모래알처럼 따로따로 살아가라고 요구하는 것 같지만, 사실은 그렇지 않다. 우리는 본능적으로 서로를 필요로 한다. 내가 내미는 작은 손길 하나가 누군가의 삶을 꽉 붙잡아낼 수 있다. 만약 트라우마 경험자들에게 적절한 지원과 치유를 제공하지 않는다면, 그들은 점점 더 사회로부터 소외될 것이다.

그들의 아픔을 나누고, 그들이 세상과 이어질 수 있도록 돕는 것, 그것이 곧 우리를 하나로 묶는 금실이 될 것이다. 약해 보이는 그 금실이 결국 우리 모두를 지켜주는 생명의 동아줄이 될 것이다.